沙棘又叫酸刺、酯柳和黑刺。是胡颓子科落叶灌木或小乔木。枝上省粗棘刺，叶线形或线状披针形，淡黄色小花，果实球形，橙黄色或桔红色。沙棘的生长较快，根系发达，主根浅，但萌蘖性极强，根系主要分布在40厘米深的土层内，根幅可达10多米，所以沙棘是防风固沙的“先锋树种”。
沙棘是阳性、喜光的树种，对气候和土壤条件要求不高，适应性很强。抗严寒、抗风沙，耐干旱和高温，在炽热高温下能正常生长。对土壤pH值要求不严格，耐水湿和盐碱，也耐干旱瘠薄，能在含盐量达到1.1％的盐碱地上生长。常生长于河沟谷、河漫滩或阳坡地带。
沙棘分布范围极广。在两半球的温带至热带都有分布。我国的西北、华北、西南各省区也有分布。
沙棘浑身都是宝，沙棘根、茎、叶、花、果实和种子均含有丰富的营养成分。沙棘果味酸甜可食，含有丰富的有机酸，可将沙棘加工成各种食品饮料和药物，既能滋补身体又能治疗疾病；沙棘种子可榨油；树皮可提取栲胶；根有根瘤，可增加土壤肥力；叶可做饲料；沙棘还可做薪炭材。国外已把沙棘作为一种高级营养果树栽培繁殖。沙棘的果实秋天时一串串的呈黄色或桔红色小球状果，果实累累甚是美观，又是―种很好的庭院观赏绿化树种。
育苗
育苗地的选择：宜用有灌溉条件的沙壤土作育苗地，切忌选用黏重土壤。干旱的地区，尽量选择平坦的低湿地育苗。
1.播种育苗。从沙棘种子的千粒重上可以看出，沙棘的种子很小，种皮厚而硬，并附有油脂状棕色胶膜，妨碍种子吸水。种子顶土力差，幼苗嫩弱。
播种时期：春季宜适时早播，当土壤5厘米深处地温达到9℃-10℃时，种子就可以发芽，种子发芽最适宜的温度为14℃-16℃。一般在4月份播种为最好，可根据当地当年的气温而定。
播种前种子的处理：春季播种时，要做好浸种催芽工作。浸泡时间为24小时，将种子混埋于湿沙中进行催芽，有1/3种子裂嘴时即可播种。
播种前整地工作：播前灌足底水，精细整地，必须精耕细作。种子覆土切忌过深，一般2厘米-3厘米，出土后，幼嫩细弱，易遭干旱和日灼害。因此，应特别注意保持土壤湿度和高温期的遮荫工作，促进幼苗的发育成长。
2.插条育苗，是属无性繁殖的一种。可延续亲本的性状的纯度。沙棘也可采用此
类繁殖法。
扦插时间可以在春季，也可在秋季，春季于3月中旬至4月上旬，从健壮枝条上剪取插穗成活率可高达98％。
造林
沙棘的造林方式可分四种：植苗造林、直播造林、插条造林、分根造林。但沙棘以植苗造林为主。
1．植苗造林。在春、秋两季均可栽植，但以春季为主。在春季应时早栽，常用1―2年茁木，将苗木截干平头深栽，可提高成活率。一般栽植密度为2x2米或2x3米。
2．直播造林。在土壤水肥条件较好的大面积撂荒地和沟谷地带，直播造林很容易成功。春播种时要适时提早；雨播要抓紧透雨后立即播种；秋天的播种时间是要在土壤结冻前播种结束。穴播每公顷37穴，每穴点播20-30粒，覆土2厘米。沙棘的幼苗顶土力很弱，怕日灼伤，可采用沙棘与柠条按2:1的比例混播，效果很好。直播造林第二年开始串根，3-4年即可以郁闭成林。
3．插条造林。在水分条件较好的造林地，选用1-2年生光滑青绿枝条，截成长25-50厘米的插穗，插后地上部分外露3-5厘米，可采用穴插的方式每穴可插10-15穗，每公顷可插300穴左右。这种扦插造林成活率高，成林快。
4．分根造林(即根植法)。每年的2-3月份刨出沙棘嫩根，截成10厘米左右，埋入地表5-7厘米深处，踩实，随挖随埋，不要晾根，成活率极高。
另外，还有一种造林方式是飞播造林，适合于高山、谷地和高原等地带。因为沙棘的生物学特性，使沙棘具有飞播造林条件，这种造林方式也很具有发展前景。
幼林抚育和成林的合理利用
造林后要对沙棘进行幼林抚育。在幼林期间，每年要对其进行除草管护。除正常除草松土外，主要是进行平茬复壮，平茬后可使沙棘长势更加良好、粗壮。平茬从造林后第五年开始，间隔为4-6年为宜。平茬时宜在早春土壤未解冻前进行，一般都采用片伐片砍。亦可根据不同的需要而定采伐方式，如以生产小农具材为目的，可根据需要选砍。缓坡地带为了进行林分改造混裁其他树种时，可采用带砍，砍时尽量降低茬口，做到切口平滑不劈裂。
沙棘的适应性极强，有良好的改土增肥作用，是混交林中理想的伴生树种和灌木。有实验证明，在青海省连续5年以上的沙棘林内直播云杉、落叶松、油松都收到良好效果。
对沙棘的研究实践证明：沙棘的适应性和抗逆性极强，易于繁殖栽培，水土保持和改良生态环境综合治理功能强，开发利用价值高，大量引种沙棘不仅可以改善生态环境，而且可以利用其经济价值，实现产业化生产加工。
